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Jesús atraía a la gente, pero nunca las entretenía

A menudo no se enseña el evangelio, y palabras que no tienen su origen en la Biblia diluyen el significado verdadero y penetrante del pecado, la muerte, y el infierno, o se confunde a aquellos que genuinamente están buscando la verdad.

Las promesas de salud y riqueza engañan a los más vulnerables: a los pobres, a los desfavorecidos y a los enfermos. Y muchas iglesias ofrecen un «evangelio» que no cuesta nada, cómodo y que da beneficios; el cual no se encuentra en ningún lugar de las Escrituras. De hecho, el evangelio es reducido a lo que Pablo llama «un evangelio diferente», el cual no es el evangelio en absoluto (Gálatas 1:6-7).

Al servir a los deseos de la gente, las iglesias comunican que su atención se centra en los que no son cristianos, no en la gloria de Dios reflejada por su pueblo cuando le adora. Las sublimes estrofas de los coros han sido reemplazadas por espectáculos de luces láser, con el fin de que una reunión de iglesia se convierta en un lugar para entretenerse más que para adorar. Jesús atraía a la gente, pero nunca las entretenía; esa es una enorme diferencia que se ha perdido en la iglesia moderna.

Igualmente, apelar a la atención de los amigos, los seguidores o los convertidos a través de las redes sociales se parece mucho a las antiguas cámaras de televisión ubicadas en las galerías de las iglesias: pueden tentar a los líderes de las iglesias a perder de vista a las personas que tienen enfrente. La labor comercial basada en la presión ha sido reemplazada por la venta fácil de la autoayuda.

[…]La solución es fijar en nuestras mentes y corazones los principios bíblicos de una evangelización centrada en el evangelio. Debemos aprender cómo enseñar el evangelio con integridad y mantener presente el objetivo principal de la verdadera conversión.

J. Mack Syles, La Evangelización,  9 Marcas de una iglesia saludable, p.36.

Creyentes lejos de su iglesia local

«No busques una iglesia lo más cerca de tu casa, sino lo más cerca de la Biblia».
Es una conocida frase del misionero Paul Washer lo cual encierra una gran verdad en nuestro tiempo. Las iglesias evangélicas abundan por doquier, pero muy pocas de ellas están apegadas a la Biblia. La gran mayoría de ellas si no son un modelo humanista de autosuperación son alguna iglesia del falso evangelio de la prosperidad. Solo la gente que busca una fidelidad a Cristo cae en la cuenta que es necesario hacer a veces largos viajes para estar un domingo en el culto de una iglesia que sea bíblica.

En la antigüedad la gente del campo podía pasar medio día de viaje (entre ida y vuelta) para asistir al culto de una iglesia en un pueblo (con calor, con frío, con nieve o lluvia) como «algo normal». Pero en los tiempos actuales, donde todo parece funcionar presionando un botón, parece un sacrificio extraordinario y titánico viajar dos horas en el confort de un auto para asistir al culto. Por supuesto, por cuestiones médicas o laborales queda demostrado que las personas hacen cualquier sacrificio, pero cuando se trata de Dios… eso es otra cosa.

Quien escribe esto, en su momento tuvo que viajar por más de 10 años todos los meses 300km para por lo menos estar en un culto dominical. Aprendí la lección de valorar santificar el día del Señor. La gente que no quiere hacer ningún sacrificio para viajar y congregarse (cuando no tienen iglesia sana cerca) aún no comprendieron que congregarse no se trata de ellos, sino del Señor y de cumplir el cuarto mandamiento.

Por lo general la cultura exclusivista de nuestro tiempo, donde «todo gira alrededor nuestro», la conclusión de no ir a un culto es: «yo me lo pierdo«. Siempre el «yo» se pone primero en cuestión de pérdidas o beneficios. Por otro lado, el creyente maduro entiende que ir al culto no es una cuestión de costo/beneficio personal, sino de adorar a Dios congregacionalmente (corporativamente) como requisito ineludible de su vida cristiana.

Como diría Jonathan Leeman, autor de lo libro «La Membresía»:
Los cristianos poseen un poder especial y una identidad corporativa cuando se reúnen oficialmente. Pablo escribe acerca de cuando la iglesia en Corinto se reúne “En el nombre de nuestro Señor Jesucristo […] con el poder de nuestro Señor Jesucristo” (1 Co. 5:4). Más adelante en la carta se refiere a “cuando os reunís como iglesia” (11:18), como si ellos fueran —de algún modo— más iglesia cuando están juntos que cuando están separados. Esta asamblea reunida parece que tiene el poder de hacer cosas: tomar decisiones y hacer declaraciones en el nombre de Jesús.[1]

Ya sea que la persona pueda congregarse todos los domingos, cada quince días o una vez al mes (tiempo máximo razonable) puede en la práctica formar parte de una congregación a la distancia hasta que Dios disponga algo más cerca.

Por lo general surgen algunas preguntas con los congregantes de «medianas distancias» que se pueden aclarar. Aquí doy algunas de las más frecuentes:

1- ¿Cómo puedo formar parte de una congregación que está lejos de mi casa?

A veces se presupone que los creyentes que viven en la ciudad se ven todos los días, pero esto no es así. Por la rutina y la vorágine de las grandes ciudades, a veces los creyentes aprovechan el mismo domingo para compartir un almuerzo o tener una charla espiritual en un café o en un parque. También muchos aprovechan feriados y sábados. La comunión fraterna es un sacrificio que bien lo vale (Salmos 133). Estar lejos o cerca no es tan crucial como se piensa para una comunión eclesial que apunte a unir lazos fraternos.

2- ¿Para qué congregarme en una iglesia que queda lejos, si no voy a poder evangelizar en mi zona?

Nuevamente la premisa es errada. Por mucho tiempo los creyentes pensaron que invitar gente al salón de reuniones es evangelizar. Pues, no; evangelizar es compartir con otros el mensaje que en Jesucristo hay salvación eterna y perdón de pecados mediante la fe en Él. ¿Se imaginan que Felipe no quisiera predicar en el desierto al Etíope porque no tiene ninguna iglesia «cerca» de referencia donde enviarlo? Dios es el dueño de las almas. Predica Su Palabra y dejas los resultados a Él. Somos llamados a ser testigos hasta lo último de la tierra (Hechos 1:8) antes de que se fundara alguna iglesia en lo último de la tierra.

3- ¿Cómo puedo ser pastoreado/a a la distancia?

No es el ideal, pero hoy los medios tecnológicos permiten encuentro virtuales, además de insistir en encuentros presenciales que son alcanzables de tanto en tanto. Lo cierto que no es aconsejable vivir una vida cristiana sin rendir cuentas a nadie y autopastorearse con videos de YouTube. Tener una iglesia a la cual pertenecer es el plan de Dios para no vivir vidas aisladas. Acaso el hijo que se va del pueblo para estudiar en una gran ciudad. ¿por eso deja de ser hijo? ¿No es verdad que siempre se mantendrá el contacto aprovechando fin de semanas largos, feriados y cualquier viaje imprevisto? Bien, la vida espiritual de la familia de Dios es igual o más importante si lo vemos del punto de vista de (Mateo 10:37).

En conclusión, se podrá observar que el mundo hace cualquier sacrificio por cuestiones laborales y afectivas que muchas veces los cristianos no están dispuestos a hacer porque aún tienen un reducido concepto de Dios, del culto corporativo y de la iglesia local.

Cuando Dios dice en Su Palabra de «guardar su día para santificarlo» (Éxodo 20:8) no te está hablando de una cuestión personal, sino de quién es Él. Por otro lado, desde la perspectiva del Nuevo Testamento, el creyente que no se congrega por lejanía (teniendo los medios para hacerlo) se pierde de ser parte de una membresía que comparte la Cena del Señor, la parte esencial del culto de adoración donde el creyente se identifica con Cristo y su Su pueblo redimido. Se pierde de uno de los medios de gracia por el cual Dios bendice a Su pueblo.

Recuerda, estar lejos de una iglesia local no significa estar aislados de la iglesia.

Pastor Alejandro Riff

[1] Jonathan Leeman, La disciplina en la iglesia: Cómo protege la iglesia el nombre de Jesús, trad. Xavier Pérez Patiño (Wheaton, Il, Crossway, 2012), 52.

¿Qué es la presentación de niños en la congregación?

Hay solo dos mandatos (ordenanzas) del Señor para la iglesia local, y estos son el bautismo y la Cena del Señor (Mt. 28:19,20; 1 Co. 11:24,25.).

Podríamos inferir que la «presentación de niños» no es requerida por el Nuevo Testamento de forma explícita, y es la verdad, no lo es.

Pero la comunidad de la iglesia se ve expuesta a otras situaciones donde el Evangelio tiene que ser predicado y Dios tiene que ser glorificado como ser: casamientos, funerales, y el nacimiento de niños de matrimonios que son parte de la congregación.

¿Deberíamos acaso ignorar o no hacer nada al respecto en ocasiones tan transcendentales? La Biblia nos invita hacer todo para la gloria de Dios (1 Co. 10:31).

Entendemos que la «presentación de niños al Señor» no es parte del culto a Dios dentro de los parámetros de nuestra confesión de fe (Confesión de Fe Bautista de 1689 – Cap. 22),(1) por tal motivo se hace en un tiempo fuera del culto, pero con la congregación presente (podría ser antes o después del culto).

¿Cuál es la finalidad entonces?

La finalidad es comprometer a los padres del niño y a la iglesia presente a ser un buen testimonio de Cristo a esta nueva vida que se une a la congregación. En especial  es una exhortación a los padres para que guien al niño en el camino del Señor. Se presupone que ambos padres sean creyentes (o al menos uno de ellos, conforme a 1 Corintios 7:14).

¿Cómo es el acto?

El acto es muy sencillo (2). Se hace pasar a los padres al frente de la congregación con su niño/a y el pastor tiene unas palabras de presentación e introducción bíblica breve (ej. Mateo 19:14) y luego se tiene una oración pidiendo a Dios que bendiga al niño y al hogar representado.

Resumiendo

La presentación de niños no se trata solo de un hecho simpático para los padres o familiares, o incluso la iglesia, sino más bien el compromiso solemne ante Dios de criar a nuestros hijos en el evangelio de nuestro Señor Jesucristo.

 Y que desde la niñez has sabido las Sagradas Escrituras, las cuales te pueden hacer sabio para la salvación por la fe que es en Cristo Jesús. (2Timoteo 3:15 ).

NOTAS

(1) Se conoce esto como la «regulación de la adoración».
(2) No es el equivalente al bautismo de niños, ni tampoco hay «padrinos».

La predicación es un medio de gracia de Dios

Mucha gente se pregunta ingenuamente (aunque pocas veces hay ingenuidad en la rebeldía):

-¿Por qué es necesario ir a un salón a escuchar a un predicador? ¿Qué tal si me quedo en mi casa y lo hago por YouTube? ¿No es lo mismo?

La iglesia moderna olvida que Dios dio la predicación del Evangelio como un medio de gracia para bendecir a su pueblo, tanto como para salvar a los pecadores.

Obviamente podemos ser bendecidos por una sermón en YouTube, pero es una forma fácil de llevar nuestra vida en el anonimato y no ser «expuestos» a la Palabra de una manera más profunda y efectiva.

Hoy en día muchos pastores «conversan» con la gente desde el púlpito, pero eso no es lo que Dios determinó para hacer conocer sus verdades a Su pueblo.

El que predica es un embajador en nombre Cristo, por esto la gracia de Dios es impartida cuando un hombre abre las Escrituras para predicarlas en su justo contexto.

Hace cuatro siglos atrás, el puritano Thomas Watson hacia esta pregunta y la contestaba (1)

PREGUNTA. ¿Por qué es la Palabra predicada el medio ordinario para
transmitir la gracia? ¿Por qué no la conversación o la lectura?

RESPUESTA. La razón es porque Dios la ha designado a tal fin, y Él honrará
sus propias ordenanzas. 1 Corintios 11: «Agradó a Dios.» ¿Qué razón podría
ser dada por qué las aguas de Damasco tenían la virtud soberana para curar la lepra de Naamán, como las aguas del Jordán? Solo esto, porque el Señor
designó y santificó la una para esta obra y no la otra. Si, por lo tanto vamos a tener gracia, vamos a esperar donde cae el maná, y allí esperar que el rocío del Espíritu caiga con el maná. El poder de Dios va junto con su Palabra.

1- Fuente de Traducción: http://www.gracegems.org/Watson/beauty_of_grace.htm

La rendición de cuentas biblica

Dios, en su gran sabiduría, nos hizo para que viviéramos en comunidad y por eso nos dio la iglesia. En su gran bondad, Dios pone a los creyentes en medio de comunidades de pacto donde podemos escuchar la Palabra de Dios y crecer junto a otros creyentes.

Este es un estudio basado sobre un material de 9 Marcas que trata sobre la necesidad en la iglesia local de rendirnos cuentas unos a otros.

Efesios 5:21  Sometiéndoos los unos a los otros en el temor de Dios.

Si Dios es bueno, ¿por qué existe el mal en el mundo?

Este es un estudio bíblico transmitido en tres domingos consecutivos por Youtube, donde el pastor Alejandro Riff aborda esta controversial pregunta que el mundo se hace, sobre todo en el tiempo de la pandemia del Covid-19: Si Dios es bueno, ¿por qué existe el mal en el mundo?

El estudio bíblico está inspirado en parte en el material del sitio 9 Marcas, sección «clases esenciales»: Seminario Básico – Apologética – Clase 3: El problema del mal.

Ponemos a tu disposición los tres videos para que te sirvan como estudio bíblico personal, de tu grupo pequeño o tu iglesia.

Como el estudio se hizo en vivo, tiene la reatroalimentación del público de ese momento.

Campamento ICBR 2020 – «Yo y mi casa serviremos a Jehová» (audios)

Del 22 al 25 de febrero llevamos a cabo nuestro campamento en la ciudad de Soldini (cerca de Rosario) con hermanos de nuestra iglesia e invitados de Santa Fe, Casilda y Villaguay. La temática de las plenarias desarrolladas fueron sobre el tema: soltería, noviazgo, matrimonio y los roles del hombre y la mujer según la Biblia.

A continuación ponemos a disponibilidad los audios de cada plenaria dada por el pastor de nuestra iglesia Alejandro Riff.

Reseña: Se muestran que hay razones bíblicas para quedarse soltero por decisión propia y la soltería no es un fracaso en sí misma. La identidad de un cristiano no se encuentra en el matrimonio sino solo en Cristo. También se trata el tema de los que aspiran a casarse algún día y permanecen temporalmente solteros madurando en la fe, terminando sus estudios etc.

Reseña: Ante el avance de filosofías contrarias a la Biblia (feminismo, ideología de género etc.) se da un panorama bíblico de los roles del hombre y la mujer. Se tratan problemas de cómo la masculinidad ha sido afectada (falta de iniciativa, liderazgo, adolescencia que se prolonga), cómo la feminidad ha sido alterada (producto de las ideas competitivas del feminismo) y cuál es la idea bíblica creacional del «complementarismo» (contraria al «igualitarismo» que propone el mundo).

Reseña: Se contestan preguntas como: ¿De qué manera el mundo considera «estar de novio»? ¿Qué es el noviazgo bíblico? ¿Cuál es la finalidad del noviazgo? También se dan los aspectos bíblicos a considerar en tu futuro esposo/a y, sobre todo, un chequeo de cualidades espirituales, emocionales y económicas para ver si realmente se está preparado para iniciar un noviazgo.

Reseña: Hay muy pocos temas que podríamos hablar sobre lo que puede hacer o romper un matrimonio. La comunicación es uno de ellos… «Si el matrimonio es fuente de unión, el sexo es la imagen de la unión, la familia es el fruto de la unión, entonces la comunicación es la esencia de la unión: es donde la unión fracasará o tendrá éxito». Se habla de los aspectos bíblicos de cómo mejorar la comunicación en el matrimonio.

Todas las iglesias y todos los cristianos tienen credos y confesiones

Ningún cristiano, si un amigo le pregunta qué enseña la Biblia, simplemente comenzará a leer en voz alta en Génesis 1:1 y no se detendrá hasta Apocalipsis 22:21.

En cambio, cuando los amigos nos preguntan qué enseña la Biblia, todos tratamos de ofrecer una síntesis, un resumen de lo que dice la Biblia. Y a medida que pasamos del texto bíblico a la declaración teológica, ofrecemos lo que es, en términos de contenido, algo parecido a un credo o confesión. Luego, si reflexionamos honestamente sobre cómo leemos la Biblia, reconoceremos que lo que creemos que la Biblia enseña en su conjunto dará forma a cómo entendemos los versículos, capítulos y libros individuales.

¿Necesitas que oren por ti?

Nos gustaría hacer una aclaración bíblica para aquellas personas que nos contactan por Internet o Whatsapp pidiendo oración por su vida o familia. Muchas veces hay ideas equivocadas y hasta la oración es tomada en un sentido supersticioso en ciertos casos por falta de conocimiento bíblico.

En verdad podemos orar por ti, pero antes te invitamos a considerar estos 3 puntos.

1-No necesitamos otro mediador que Jesucristo

Mucha gente piensa que para que Dios conteste su petición tiene que recurrir a otra persona (más santa, mejor calificada, ¿un pastor acaso?) Pero no piensa que Dios ha enviado a su Hijo Jesucristo para ser «mediador entre Dios y los hombres«. ¿Eres un pecador/a que se ha arrepentido y ha puesto su fe en Jesucristo? ¿Te has dado cuenta que la única forma que Dios te escuche es que estés reconciliado/a con él? Si eres un hijo/a de Dios podrás cumplir el siguiente texto:

Hebreos 4:16 Lleguémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia, y hallar gracia para el oportuno socorro.

Puedes tener al mundo entero orando por ti, pero si no te pones tu mismo/a en las manos de Cristo no habrá misericordia y oportuno socorro para ti. Muchas veces Dios contesta la oración de otros y derrama su gracia general en personas que están apartadas de Él. Pero sería mejor que la persona buscara la gracia específica en Cristo. Nada podemos obtener fuera de Cristo.

2 – La oración es más eficaz cuando la persona pertenece a la iglesia local

Los pedidos de oración de unos por otros es una constante en las cartas apostólicas del Nuevo Testamento.

1 Tesalonicenses 5:25 Hermanos, orad por nosotros.

Es decir, personas específicas, casos específicos, iglesias específicas. No vemos como práctica del Nuevo Testamento a los apóstoles orando por desconocidos que tienen «un pedido de oración». Sí vemos a los apóstoles predicando a los desconocidos. La pregunta que te hacemos es:
¿Si Dios soluciona tal o cual problema de tu vida o familia… te acercarías a Él? Si tu respuesta es sí, entonces estás equivocado/a. No puedes ponerle condiciones al Dios justo y santo, creador del universo, dueño de todo. No podemos poner a «Dios en deuda con nosotros», antes nosotros, por nuestro pecados, somos deudores de Él. Sabemos que la desesperación de muchas personas hace que se acerquen a una iglesia o pastor y piden oración. Obviamente nuestra iglesia y el pastor no se negarán a orar por ti. Pero hazte esta pregunta: ¿Si todo marcharía bien en tu vida y no tendrías ninguna necesidad te acercarías a nuestra iglesia? Ojalá que la respuesta sea sí, porque esto demostraría tu necesidad de Dios genuina (y no de «usar a Dios» simplemente para que te saque de un apuro).

3 – ¿Podemos orar por ti, que eres un desconocido/a?

La respuesta es sí, oraremos por ti, por tu necesidad específica, pero también oraremos por tu relación con Dios y por la oportunidad de predicarte el Evangelio y de guiarte bíblicamente. La biblia dice:

Santiago 5:16 Confesaos vuestras ofensas unos a otros, y orad unos por otros, para que seáis sanados. La oración eficaz del justo puede mucho.

Creemos en el poder de la oración, pero no porque nosotros seamos algo, ni porque seamos justos en nosotros mismos. Creemos que gracias a la justicia de Cristo hecha en la cruz del calvario, a través de la fe Él, podemos interceder por otros ateniéndonos a Su Voluntad.

Si te has acercado pidiendo oración, que esto sea por una búsqueda sincera de Dios a través de Cristo.

Santiago 4:8 Acercaos a Dios, y él se acercará a vosotros. Pecadores, limpiad las manos; y vosotros los de doble ánimo, purificad vuestros corazones.